El
medio Ambiente
Conjunto
de condiciones fisico-químicas y biológicas que necesitan los organismos,
incluido el ser humano, para vivir. Entre estas condiciones hay que tener en
cuenta la temperatura, la cantidad de oxígeno de la atmósfera, la existencia o
ausencia de agua, la disponibilidad de alimentos, la presencia de especies
competidoras, etc. La conservación del medio ambiente es el conjunto de normas
que tienden a evitar su contaminación, a alargar al máximo la existencia de
los recursos naturales y a mantener el equilibrio de los ecosistemas, evitando
la extinción de las especies animales y vegetales que los forman.
La
contaminación
La
contaminación del medio ambiente es, sobre todo, el resultado del proceso de
industrialización y de concentración de la población que ha tenido lugar a lo
largo del s. XX en los países más desarrollados del planeta y se ha convertido
en uno de los problemas que más preocupan a la opinión pública. La lucha
contra la contaminación exige, entre otras cosas, un mejor conocimiento de los
ecosistemas naturales, la modernización de los procesos de fabricación, el
reciclaje de residuos, la prohibición de vertidos, la creación de plantas
depuradoras, etc.
Contaminación
del agua
Contaminantes
del agua:
El
agua es un líquido insípido, incoloro e inodoro.
Se trata de un compuesto químico representado por la fórmula H2O, la
cual indica que es la combinación de dos volúmenes de hidrógeno y n volumen
de oxígeno. Sin embargo, el agua
químicamente pura es un líquido extremadamente difícil de encontrar, debido a
que es un solvente universal y en el que todas las substancias son solubles
hasta cierto grado. A causa de esta propiedad, el agua se contamina
frecuentemente por las substancias con las que entra en contacto.
En
la tierra, la mayor fuente de agua está constituida por los océanos y
eventualmente todas las aguas regresan a estos depósitos.
La
naturaleza de la contaminación depende de las características del territorio
sobre el cual se formen las nubes, así como de las del lugar en que se
precipite la lluvia.
El
agua de lluvia recogida en distritos rurales remotos de las costas o lejanos de
centros industriales, contiene solo una pequeña cantidad de sales, gases, ácidos
o partículas de polvo. La cantidad
de estas substancias es el agua de lluvia recogida en la cercanía de ciudades,
es a menudo relativamente grande.
Del
agua que cae sobre la corteza terrestre, aproximadamente una tercera parte fluye
al océano por los causes pluviales, mientras el doble de este volumen se
evapora o es absorbida en el suelo para reaparecer posteriormente en manantiales
o pozos, o llegar eventualmente al océano por corrientes subterráneas.
De
este modo, la lluvia disuelve los minerales y metales del suelo al entrar en
contacto con ellos. La acción
disolvente del agua sobre las substancias minerales se incrementa notablemente
por la presencia de gases disueltos en ella.
La
contaminación de agua por el polvo de la atmósfera es de mayor magnitud de la
que comúnmente se supone. La naturaleza y cantidad de las contaminaciones varía con la
localidad en que ocurre la precipitación, siendo máxima en áreas de actividad
industrial.
El
polvo atmosférico que proviene de plantas industriales, contaminan
posteriormente el agua de lluvia y es un factor que contribuye a la contaminación
final de las aguas naturales.
Aún cuando es de menor importancia que la contaminación resultante de
la disolución de minerales de la superficie terrestre y de la producción pos
residuos industriales, juega un papel importante en la composición física y química
de las aguas superficiales y subterráneas.
Tratamiento
del agua y usos
La
desinfección de las aguas, es decir, las desnutrición de los patógenos hídricos,
no se logra a través de medios biológicos sino físicos y químicos.
La
desinfección del agua, es sin duda, el arma más poderosa que puedan usar las
autoridades encargadas de la sanidad y el control de las aguas, en contra de las
infecciones hídricas. En particular, la cloración del agua se conduce a una
erradicación substancial de las enfermedades hídricas a un costo pequeño.
·
Desinfección y Desinfectantes: Los
patógenos de todos tipos y clases son removidos del agua y aguas residuales, en
un grado variable, por la mayoría de los procesos convencionales de
tratamiento. En el curso del
tratamiento, los patógenos también mueren o son destruidos en cantidades
significativas. En cambio la
desinfección intencional del agua tiene la misión específica de matar en
forma selectiva si es necesario, aquellos organismos vivientes que pueden
difundir o transmitir infecciones a través del agua.
·
Desinfección por el calor: La
elevación de la temperatura del agua hasta su punto de ebullición le
proporciona la desinfección.
Debido
a que ninguna de las enfermedades hídricas peligrosas es causada por bacterias
formadoras de esporas o por otros organismos resistentes al calor, ésta
constituye una práctica segura y recomendable cuando hay dudas sobre la
seguridad del agua potable. También
se recurre a ella como una medida de emergencia, bajo la forma de órdenes de la
sanidad y control del agua. La
substracción de las relaciones tiempo-temperatura que son satisfactorias para
la pasteurización de la leche y otras bebidas, deberá se igualmente efectiva
en los casos en que se puede controlar la temperatura en forma apropiada.
Es
imperdonable de implantar las órdenes de hervir el agua cuando se ha puesto en
peligro su seguridad por accidente o cuando se encuentra bajo sospecha por
alguna u otra razón; es criminal esta falla.
·
Desinfección
mediante la luz: La luz solar es un desinfectante natural,
principalmente como agente secante. La
irradiación por la luz ultravioleta intensifica la desinfección y la convierte
en un agente controlable. La fuente
más común de la luz ultravioleta es una lámpara de vapor de mercurio
construida con cuarzo o vidrio especial, igualmente transparente a la luz
intensa, destructiva en invisible emitida por el arco de vapor de mercurio.
Para aseguarar la desinfección, el agua se debe encontrar libre de
substancias que absorben la luz por ejemplo, los compuestos fenólicos y aromáticos
de otro tipo y de materia suspendida que interponga una sombra contra los
organismos contra la luz; debe ser adecuado el producto tiempo-intensidad de la
exposición y el agua debe estar sujeta a la buena mezcla durante la exposición
en películas relativamente delgadas con objeto de contrarrestar su absorbidad
propia. Existen otras formas de
energía radiante y sónica que destruye los microorganismos, pero aún no
encuentran una aplicación dentro de la ingeniería en la desinfección de
substancias.
·
Desinfectantes químicos:
La exposición del agua, durante un lapso suficiente a productos químicos de
las siguientes clases, en concentracines adecuadas, dará por resulado
desinfección.
Productos
químicos oxidantes.
1.
Los halógenos, cloro, bromo y yodo desprendidos en forma adecuada de
fuentes aceptables;
2.
Ozono;
3.
Otros oxidantes como el permanganato de potasio y el peróxido de hidrógeno.
·
Desinfección por el Ozono: Si
el ozono se emplea efectivamente como un desodorante, decolorante y
desinfectante del agua potable, se deben conocer sus propiedades físicas en
solución acuosa, así como su influencia sobre los gérmenes patógenos a lo
largo de toda la gama de exposiciones posibles.
Sin embargo, podemos obtener una percepción la utilidad y restricciones
respecto al uso del ozono, a partir de la siguiente información:
El
peso de 16 ozono tiene un valor cercano a 2,154 gramos por mc.
A temperaturas normales, los residuales del ozono desaparecen del agua
con rapidez. Solo en ausencia de
materia orgánica, el ozono sigue las leyes de los gases ideales, es decir, de
aquellos que no reaccionan.
Enfermedades
causadas por la inadecuada potabilización del agua
El
agua de lluvia en su caída hacia la tierra arrastra partículas de plovo y
gases, escurriendo en la superficie del suelo,
llevando consigo materias orgánicas de descomposición y desechos de
diversa naturaleza (humanos, animales, industriales, etc.).
Las
sales diversas y numerosas bacterias forman arroyos que irán a los ríos, lagos
y lagunas. Infiltrándose en la
tierra numerosos organismos, muchos de ellos nocivos.
El
aspecto del agua no basta para conocer si es apropiada para el uso humano,
especialmente en bebidas, pudiendo contraer sales que actúen como venenos y
parpásitos que reduzcan enfermedades y que no se puedan ver a simple vista.
El
análisis del agua es imprescindible para determinar la potabilidad del dicho líquido.
Este
proceso es muy importante, ya que da la información necesaria para poder
clasificar el agua y así saber si el grado de contamintantes que está en ella
es aceptable en un cuerpo humano.
Se
dice aceptable ya que no existe el agua 100% pura; el agua no puede estar libre
de microorganismos excepto en un ambiente ideal.
Al
determinar que punto de pureza tiene el agua se puede decidir si el agua es apta
para consumo, lo cual quiere decir que los contaminantes que están en ella no
hacen daño al organismo humano; si el grado de contaminantes sobrepasa el límita
puede ocasionar enfermedades gastrointestinales tales como el cólera entre
otras, la cual es una enfermedad que puede causar la muerte.
Morbilidad
y Mortalidad de origen:
El
agua como es fuente de vida también puede ser la causa de enfermedades y
muertes si está contaminada. Las
enfermedades que se transmiten por el agua son:
1.
Fiebre Tifoidea
2.
Paraifoidea
3.
Disentería Basilar
4.
Cólera
5.
Infecciones Parasitarias y
6.
Gastroenteritis
Dichas
enfermedades del aparato digestivo proceden en su mayoría de descargas
intestinales, enfermos o portadores.
Siendo
el abastecimiento del agua potable una de las principales medidas de lucha
contra las enfermedades diarréicas.
Primeras
causas de la muerte y enfermedades:
Las
enfermedades de origen hídrico debilitan el organismo produciendo anemia, mal
humor, falta de rendimiento o interés por el trabajo y mala asimilacióm de
alimentos.
Como
consecuencia disminuye las defensas y el organismo se dispone a contraer otras
enfermedades.
El
agua es necesidad biológica para el hombre y factor indispensable para el
fomento y desarrollo agrícola e industrial, evitemos que se transformen en
mortal enemigo.
·
Colera
El
cólera es una infección intestinal aguda y muy grave que puede producir
deshidratación y la muerte en pocas horas.
El
cólera se presenta en las personas después de haber comido alimentos o bebido
agua contaminada.
La
enfermedad puede presentarse en un país con el brote de unos y casos y poca
mortalidad; y puede volverse una epidemia de miles de casos.
Puede
también mantenerse controlado con el aparecimiento de casos de vez en cuando a
lo que se le llama endémico.
Síntomas
del Cólera:
1.
Diarrea líquida, abundante y periódica.
2.
Vómitos.
3.
Pérdida de agua y sales vitales para el campo.
Como
se transmite el cólera:
El
cólera es producido por un organismo vivo tan pequeño que sólo podemos verlo
con ayuda de un microscopio. Es una bacteria llamada vidrio cólera que sale del cuerpo
humano por las heces fecales y vómitos de personas enfermas lo mismo que al no
ser depositados o tratados adecuadamente se transmite a otras personas.
Como
se transmite a través del agua:
Por
beber aguas de ríos o lagos que han ido contaminados con heces fecales
disuletas; porque en ellos se lava la ropa con excrementos, o porque en los ríos
o lagos se hacen necesidades fisiológicas.
También porque en los ríos donde se toma agua para uso casero, van a
dar corrientes de aguas negras.
Por
beber agua de pozos contaminados con heces fecales de letrinas que se han
excavado muy cerca de fuentes donde se extrae agua para beber.
·
El ciclo de tenerasis y cisticercosis:
1.
Muchas veces las frutas y las verduraas se riegan con agua de río que
está contaminada con aguas negras que viene de desagües contaminados con
excrementos humanos. Como en las
aguas negras hay huevitos de solitaria, estas frutas y verduras llegan al
mercado.
2.
Al comer frutas y verduras contaminadas, los huevitos pasan a la sangre,
al cerebro y a otras partes del cuerpo de la persona que las ingiere.
Y ésta persona se enfermará con cisticercosis.
·
Diarrea:
Son
dearreglos intestinales que consisten en evacuaciones frecuentes, líquidas o
muy fluidas. Pueden ser debido a
toxinas bacterianas, alimentos alternados, insuficiencia de la digestión gástrica,
obstrucción biliar, inflación de la pared intestinal, distonía vegetativa y
otros trastornos endocrinos.
Casi
todas estas formas por las cuales se produce la diarrea son debidas a la falta
de purificación del agua.
·
Fiebre Tifoidea:
La
tifus es una enfermedad infecciosas aguda, epidémica, producida por una
bacteria que se transmite por el agua contaminada por heces, por la leche,
verduras, mejillones, etc.
·
Gastroenteritis:
Es
una inflación mucosa gástrica y del intestino delgado, que se produce cuando
comemos o bebemos cosas, que han sido lavadas, regadas o hechas con agua no
potabilizada.
·
Paratifoidea:
Infección
intestinal que ofrece la mayoría de los síntomas de la fiebre tifoidea y se
diferencia de ella en originarse por un microbio distinto de la tifoidea.
Es también causada por la misma razón de la fiebre tifoidea.
·
Disentería:
Es
una enfermedad infecciosa caracterizada por lesiones del intestino grueso, con
evacuaciones de materias sanguínneolentas.
·
Infecciones Parasitarias:
Son
infecciones intestinales, causadas por todos los parásitos o microorganismos
que se encuentran en las heces fecales, aguas negras, verduras regadas con aguas
negraas, en alimentos contaminados, etc.
Esto
es muy difícil de evitar ya que a través de la mala potabilización del agua
es que se sufre este problema.
Efectos
ecológicos de las Actividades del Hombre
Efectos
Generales
El
hombre genera más de un millón de clases diferentes de productos, como
desperdicios y como productos útiles que pueden terminar en desperdicios.
Estamos movilizando muchos materiales a tasas mayores que las tasas
mundiales de erosión y eliminación geológicas, lo suficiente para cambiar sus
distribuciones mundiales. Estamos
utilizando más del 40% de la superficie total de la tierra y hemos disminuido
la cantidad total de materia orgánica en forma de vegetación terrestre en
cerca de una tercera parte.
Se
necesita una estimulación de la demanda ecológica, una suma de todas las
demandas que el hombre formula al ambiente, como la extracción de recursos y la
entrega de desperdicios. Las actividades generadoras de demanda tales como la
agricultura, la minería la industria tienen tasas anuales mundiales de
incremento combinada se encuentra entre el 5 y el 6% anual, lo que se compara
con una tasa mundial de crecimiento demográfico de sólo 2%.
Sólo mediante un conepto como el de la demanda ecológica puede evaluar
el hombre su influencia sobre la biosfera.
Los
ecosistemas naturales todavía nos proporcionan muchos servicios: casi todas las
plagas potenciales de las plantas se controlan naturalmente; los insectos
polinizan la mayor parte de los vegetales, frutas, bayas y flores; los peces
comerciales se producen casi enteramente en los ecosistemas naturales; la
vegetación disminuye las inundaciones, impide la erosión y refresca y
embellece la tierra; los hongos y los animales diminutos del suelo trabajan
conjuntamente sobre los restos de plantas verdes, animales y putrefactores, con
lo que se eliminan los desperdicios; los organismos regulan la cantidad de
nitratos, amoniaco y metano del ambiente. En
una escala de tiempo geológica, la vida regula la cantidad de bióxido de
carbono, oxígeno y nitrógeno de la atmósfera. Los ecosistemas naturales satisfacen también importantes
necesidades de recreación y estéticas del hombre.
Algunos
de estos sevicios sólo cesarán cuando la vida se haya aniquilado virtulamente,
pero muchos otros se perjudican fácilmente.
Pero estas pérdidas son graduales y progresivas, sin cambios violentos.
La destruccón gradual de los sistemas naturales es producto de la mayor parte
de los tipos de contaminación ambiental, de modo que mide el efecto totale del
hombre sobre su ambiente.
La
salud y el vigor de los sistemas ecológicos disminuyen fácilmente si 1) se
causa daño general y difundido a los depredadores, 2) se pierde un número
sustancial de especies, o 3) se deprime la actividad biológica general.
La mayor parte de los contaminantes que afectan la vida tienen algún
efecto sobre estos tres procesos. Para
impedir un mayor deterioro de la biósfera y reparar algo del daño actual, se
requieren con urgencia sistemas eficaces de administración ambiental.
Recomendaciones:
1.
Recomendamos un programa intensivo de evaluación tecnológica.
La investigación relativa a los efectos tóxicos de los contaminantes
debe ampliarse grandemente, en especial para incluir los experimentos difíciles
basados en niveles bajos de exposición crónica.
También necesitamos un conocimiento mucho mejor de las fuentes actuales
de contaminación, sus clases y tasas, así como proyecciones de las tendencias
futuras. Estas dos necesidades de
información deben formar parte de estudios continuos del impacto de la tecnología
que se integren estrechamente en la secuencia del desarrollo tecnológico
planeado.
2.
Recomendamos un programa sistemático de evaluación ambiental.
Necesitamos más información sobre las vías de distribución de los
contaminantes, su distribución eventual en el ambiente, y su paso por los
ecosistemas. El actual sistema
desorganizado conduce a imprecisiones y por lo tanto al desarrollo de información
sobre un contaminante con olvido de otros y no produce ninguna evaluación
regular de las tendencias a través del tiempo.
Específicamente, recomendamos lo siguiente:
A)
El pronto establecimiento de estaciones ecológicas en áreas remotas que
provean una vigilancia específica de los efectos de problemas conocidos y
advertencias contra efectos insospechados.
B)
La coordinación central, y cuando sea necesario la modificación de las
exploraciones nacionales y regionales de poblaciones críticas de peces, aves y
mamíferos, partiendo de redadas, cosechas y encuestas comerciales.
Esto proporcionaría un sistema de prevención temprana al vigilar
especies muy sensibles y vulnerables.
C)
La ejecución de varias medidas sencillas para determinar los estados actuales
de los ecosistemas. Si se recaba
sistemáticamente, la información siguiente tendría gran valor:
las tasas de acrecentamiento (la reproducción y supervivencia hasta la
madurez), de las poblaciones de aves y peces; el daño a las hojas de los árboles
de un área; el grado de agotamiento del oxígeno en aguas profundas; y la
diversidad de especies captadas en redes de placton, muestras de suelos, y
trampas ligeraas para insectos. Todos
estos son indicadores del funcionamiento de un ecosistema.
D)
Realización de una exploración de los óceanos, con la muestra de mil bases.
Los resultados de tal exploración permitirían especificar el volumen y
la distribución de las observaciones necesarias para vigilar los porblemas
ambientales decisivos de los éceanos.
E)
El examen de glaciares y sedimentos para ayudar a remediar la falta actual de
registros históricos adecuados de los océanos y del clima mundial y aclarar
las variaciones recientes del contenido de partículas en la atmósfera y los océanos.
3.
Un programa exhaustivo de evaluación de problemas.
Deben analizarse los problamas ambientales existentes, y los que surjan
en el futuro, en el contexto más amplio de los problemas sociales, económicos
y políticos.
4. Un programa amplio de educación pública.
Los resultados de los programas que aquí recomendamos deberán
presentarse al público en forma sencilla e inteligible a través de
instituciones educativas y medios de información.
El
DDT y otros plaguicidas persistentes relacionados.
Los
plaguicidas pueden tener grandes efectos ecológicos; su uso en los cultivos
requiere en general la utilización continua e incrementada de nuevos y más
fuertes plaguicidas. Tal es el resultado de un complejo sistema ecológico donde
la recucción de una plaga y de vario depredadores inocuos (para el hombre),
permite qu se vuelvan dominantes nuevas plagas.
El
DDT también puede tener efectos específicos sobre especies diferentes de las
plagas. Por ejemplo, la cáscara de
los huevos de muchas aves se está volviendo más delgada, lo que disminuye el
éxito del empollamiento. En varias
especies estos efectos amenazan ahora gravemente las capacidades de reproducción.
El daño causado a estos depredadores en un sistema ecológico tiende a
crear una situación donde es comprobable la ocurrencia de plagas.
No
se conocen las concentraciones y los efectos del DDT en altamar. No hay estimaciones confiables ni se han hecho mediciones
directas. Se sabe que grandes
cantidades dejan el área de aplicación a través de la atmósfera y se
trasmiten por todo el mundo, y que una porción de las mismas cae en los océanos.
El
DDT se acumula en organismos marinos. No
se han obsercado efectos perjudiciales en altamar, pero los residuos de DDT
encontrados en cararelas capturadas frente a California ya exceden los niveles
de tolerancia permitidos en el consumo humano.
Se sabe que la reproducción de peces de agua dulce está siendo
amanazada.
El
efecto del DDT sobre la capacidad del fitoplancton del océano para convertir el
bióxido de carbono en oxígeno no se considera significativo.
La concentración de DDT necesaria para inducir una inhibición
significativa supera las concentraciones esperadas en alta mar en diez veces su
solubilidad .
Recomendaciones:
1.
Recomendamos una disminución significativa del empleo de DDT a la mayor
brevedad posible, y que se concedan subsidios a los países en desarrollo que
les permitan utilizar plaguicidas no persistentes pero más caros, así como
otras técnicas de control de plagas.
2.
Deben iniciarse mediciones básicas del alcance del DDT.
3.
Apoyo mucho mayor en la investigación y el desarrollo experimental de
un control integrado de las plagas, que combine un empleo mínimo de plaguicidas
con una obtención máxima de control biológico.
El
mercurio y otros metales pesados tóxicos.
Muchos
metales pesados son muy tóxicos en etapas vitales específicas de una
diversidad de organismos, especialmente de los mariscos.
La mayor parte de tales metales se concentra en organismos terretres y
marinos en factores que van desde pocos cientos hasta varios cientos de miles de
veces las concentraciones del ambiente circundante.
Las
fuentes principales de mercurio son los procesos industriales u los agentes
exterminadores. Los primeros se
introducen a menudo en las aguas a través de los sistemas municipales de
drenaje. El uso del mercurio en los
plaguicidas es relativamente escaso, pero aún así constituye un insumo directo
del ambiente.
Recomendaciones:
1.
Disminución radical el uso de mercurio en plaguicidas.
2.
Obtención de datos sobre las concentraciones de mercurio en organismos
seleccionados y sobre su efecto en los ecosistemas.
3.
El control y recuperación de desperdicios y emisiones industriales de
mercurio.
El
petróleo del océano:
Es
probable que cada año se introduzcan en los océanos aporximadamente 2 millones
de toneladas de petróleo, gracias a la transportación oceánica, las
perforaciones cercanas a las costas, y los accidentes.
Es muy poco lo que se sabe acerca de los efectos del petróleo de los océanos
sobre la vida marina. Los datos
actuales son contrradictorios. Los
efectos de un derramamiento de petróleo que se han observado cuidadosamente
indican daños graves a los organismos marinos.
Las observaciones de otros derramamientos no han indicado un grado de daño
tan marcado. En derramamientos
diferentes se han obsevado clases diferentes de daños.
Entre
los efectos potenciales se incluyen la destrucción directa de organismos por
revestimiento, asfixia, o envenenamiento por contanto; la destrucción directa
mediante la exposición a los componentes tóxicos del petróleo solubles en
agua; la destrucción de las fuentes alimentarias de los organismos; las
incorporación de cantidades no letales de petróleo y porductos de petróleo a
los organismos, que genere una resistencia menor a las infecciones u otros
ataques, o dificultades en la reproducción.
Recomendaciones:
1.
Realizar una mucho más amplia investigación sobre los efectos que con
el tiempo los derramamientos de petróleo causan a la vida marina.
2.
Investigación de medidas de control internacional de los tanqueros
petroleros que resulten más eficaces.